Buddy : notre critique du film d'horreur à la licorne maléfique

Une licorne magique, des marionnettes, un décor en carton-pâte et des enfants qui disparaissent. Buddy est partout sur les réseaux sociaux américains, et pourtant le film n'a toujours aucune date de sortie en France. Pour cette critique de Buddy, Victor Bonnefoy l'a vu aux États-Unis, pendant son déplacement du côté de Las Vegas. Son avis tient en une phrase : le concept est génial, mais le film trempe l'orteil dans le malsain sans oser plonger. Cet épisode du Pire Podcast Cinéma a été tourné à l'avance, entre l'avis sur Sacrifice de Romain Gavras et celui sur Le Roi du Game.

Buddy : de quoi parle le film d'horreur de Casper Kelly ?

Buddy est réalisé par Casper Kelly. Au casting, on trouve Keegan-Michael Key (la voix de Buddy, la licorne), Cristin Milioti et Topher Grace. Michael Shannon prête sa voix à Charlie le train, ce qui sort un peu de nulle part. Le film raconte l'histoire d'une fille et de ses amis qui doivent s'échapper d'une émission de télévision pour enfants.

C'est un film indépendant américain. Victor B. précise avec ironie qu'aux États-Unis, on appelle « indépendant » un film à 3 millions d'euros, alors qu'en France on appelle ça juste un film.

La première demi-heure suit les épisodes de l'émission : Buddy la licorne magique, un facteur, une boîte aux lettres qui parle. Mais des détails clochent. Pourquoi un personnage qui a refusé de participer à la danse est-il soudain « parti en voyage » ? Et cet enfant qui était si gentil, pourquoi voit-on Buddy par la fenêtre juste avant ? L'horreur s'installe par petites touches.

Pourquoi pervertir les programmes pour enfants ?

Victor Bonnefoy commence par une longue mise en contexte, car Buddy s'inscrit dans une mode : faire peur avec des univers d'enfance. Le plus gros exemple, c'est Five Nights at Freddy's. Victor le déteste : les jeux reposent sur des jump scares, et les films sont « juste de très mauvais films ». Il trouve aussi Poppy Playtime nul. Même constat pour The Happytime Murders, où les marionnettes se contentent de dire des gros mots.

Selon lui, la vraie réussite du genre s'appelle Don't Hug Me, I'm Scared. C'est une web-série de Joseph Pelling et Rebecca Sloan qui parodie les programmes éducatifs pour enfants, avec marionnettes et personnages en costume. Elle commence par apprendre la créativité ou le calcul, puis part en vrille. Victor l'adore pour ses musiques, son malaise psychologique et la cohérence de son univers. Une version télé en six épisodes a vu le jour, aujourd'hui disponible sur Dropout, son service de streaming préféré.

Casper Kelly vient de la même famille. Il a débuté sur Adult Swim, signé le mythique Too Many Cooks et un Scooby-Doo Project qui parodiait Blair Witch. Il a aussi réalisé le meilleur segment de VHS Halloween, selon Victor : un court-métrage dans une usine à bonbons maléfique.

Ce qui fonctionne : la patine VHS et les effets pratiques

Le parti pris du début est radical, et Victor Bonnefoy adore ça. Le programme pour enfants est en 4/3, avec une patine VHS, des couleurs délavées et des cadres qui dévoilent le côté factice du décor. Si vous avez grandi devant ces émissions, vous retrouvez la sensation. Le film pioche chez les Teletubbies, Sesame Street, Casimir ou Thomas le train.

Autre bonne idée : le film zappe entre trois dimensions. L'émission est en 4/3, l'envers du décor en scope et le monde réel en 16/9. Quand les personnages passent dans le monde réel, tout semble « cassé », avec des trous et des choses qui manquent. Pour Victor B., c'est une des plus grandes réussites du film.

Côté technique, c'est aussi très plaisant. Le seul effet numérique visible, c'est celui qui aspire les personnages dans la télé, et il marche très bien. Le reste donne l'impression d'être en effets pratiques, des choses palpables que l'on peut presque sentir. Dans la deuxième partie, Buddy perd même la moitié du corps après un coup de lance-flammes, ce qui donne une scène aussi drôle que cruelle.

Ce qui coince : un film trop gentil, un propos daté

Quand les enfants s'échappent de l'émission, le film change de rythme. Victor y voit une sorte de « Magicien d'Oz de la maturité » : les personnages grandissent d'un coup et se mettent à dire « pénis », à parler de drogue, à croiser des SDF bizarres. C'est de l'adolescence accélérée, et c'est là que Buddy le perd. Des problèmes de rythme apparaissent, et une dimension d'agresseur sexuel qu'il n'avait pas vue venir.

Surtout, le film reste trop sage. Il pourrait être plus cruel et plus gore. Victor B. pense qu'on ne peut pas s'associer avec autant de stars américaines sans lisser le propos. Le dernier quart d'heure se lâche enfin, avec une violence brutale et exagérée plutôt réjouissante, mais il arrive tard.

Le propos paraît aussi un peu antidaté. La conclusion sur la « génération télé » ne fonctionne plus vraiment : on est aujourd'hui à l'ère TikTok. Face à Don't Hug Me, I'm Scared, qui va souvent trop loin et met mal à l'aise, Buddy reste en retrait. Victor résume avec une échelle de difficulté : Five Nights at Freddy's, c'est le niveau facile, Buddy le niveau moyen, et Don't Hug Me, I'm Scared le niveau difficile. Quand on a battu le difficile, le moyen paraît tiède.

Les nouvelles de la semaine sur InThePanda

Dans l'introduction, Victor B. donne le programme. Pas d'émission lundi, retour mercredi. L'émission spéciale du MCU, enregistrée en spectacle, sort jeudi de la semaine suivante. Cette semaine, pas de Plan B de Benoît, et le Retour vers le Passé sur Les Sentiers de la gloire est repoussé, finalement traité dans l'émission sur Hope. Victor invite aussi à découvrir pardonlecinema.fr et cineclub-tcg.fr.

Notre verdict sur Buddy

Victor Bonnefoy ne déteste pas Buddy, loin de là. Il le recommande dès qu'il sera disponible : il a passé un moment très chouette, et le film reste bien moins lisse que Five Nights at Freddy's. Mais il pense qu'on aurait pu aller bien plus loin, et que le marketing en a peut-être trop promis. Pour un autre film d'horreur récent, lisez l'avis de Victor sur Obsession. Et pour entendre toute l'analyse de Victor B., regardez la vidéo complète sur InThePanda.